Concepto de muestra representativa
En una multitud de disciplinas, establecer qué es una muestra 
representativa y qué cualidades debe de poseer es en muchas ocasiones mucho más importante que el análisis mismo. Si una muestra no es representativa de lo que sea que se esté estudiando, entonces el resto del procedimiento es virtualmente obsoleto y, en todos los casos, una pérdida de tiempo y recursos.
Definición de muestra representativa
Como su nombre puede sugerir, una muestra representativa es una pequeña porción de lo que se esté estudiando que represente al resto de la población. La población en estadística es todo aquello que se está estudiando en su totalidad, el grupo completo del que se obtienen muestras.
Planteamiento de una muestra representativa
En la demografía, la obtención de muestras representativas es de vital importancia. Supóngase que se quiere realizar un conteo de las personas que habitan el planeta. No es posible, ni costeable, averiguar casa por casa exactamente cuántas personas viven en el planeta. Existen demasiados datos que pueden estar sesgados, por ejemplo: cuerpos que nadie reclama, decesos y nacimientos no registrados, flujo de inmigrantes, etc. Dado que no se puede estudiar a la población completa, ésta debe de dividirse en pequeñas porciones que resulten más fáciles de estudiar, pero para que los datos sean válidos deben representar a toda la población, de allí el nombre de muestra representativa.
Un ejemplo adicional puede ser con las industrias mineras. Supóngase que se quiere abrir una nueva mina, pero para ello primero debe asegurarse que la mina sea rentable, de lo contrario todo serían pérdidas para la compañía. Para ello no puede vaciarse la mina y estudiarla, ya que si no se encuentra nada todos los recursos fueron desperdiciados. Así, antes de abrir la mina, el suelo debe estudiarse para analizar el contenido de recursos valiosos. Para ello deben de obtenerse muestras representativas para determinar si explotar una mina es rentable o no.