En ingeniería, así como en cualquier ciencia que estudie el comportamiento de los materiales, conocer el punto de estricción es necesario para poder determinar cuándo un material está próximo a fallar. Entiéndase por falla de un material cuando este en vez de deformarse, se rompe. Este concepto es especialmente útil en materiales metálicos, algunos poliméricos y compuestos (o compósitos), pero no es de gran utilidad en materiales cerámicos, ya que el punto de estricción suele no aparecer o puede no visualizarse con claridad.

Definición de punto de estricción

Se le llama punto de estricción, esfuerzo máximo de tensión o límite de tensión a aquella fuerza a la que un material comienza a adelgazar sus dimensiones para compensar un súbito o continuado y progresivo esfuerzo se tensión.

Cuando sometido un material a un ensayo de tensión, dos mordazas tiran axialmente (en la misma dirección, pero en sentido contrario). Cuando el material comienza a reducir sus dimensiones (generalmente su diámetro en probetas diseñadas para este ensayo) se dice que alcanzó el punto de estricción. Una vez que se alcanza este punto, entonces el material se seguirá deformando con esfuerzos cada vez menores y termina por romperse con esfuerzos menores a aquel que llevó al punto de estricción. Aunque se cese el esfuerzo, el material nunca recupera sus dimensiones originales.

Ejemplo de punto de estricción

Supóngase que se tiene un elevador con una capacidad máxima de 500 Kg. El cable, que es el que soporta el esfuerzo de tensión cuando las personas suben al elevador, debe ser capaz de soportar dicho esfuerzo sin deformarse. Si se excediese la capacidad máxima, por ejemplo al someter al cable a un esfuerzo mayor de tensión con 700 Kg en lugar de 500 Kg, se corre el riesgo que el cable alcance su punto de estricción. Si esto sucediese, el cable comenzaría a adelgazar sus dimensiones hasta que al final puede romper con los 500 Kg originales que supuestamente debía soportar. Esto se debe a que un cable menos grueso soporta menos carga.